Uma mulher de rosa está morta em uma casa abandonada. Ela é a quarta de uma série de suicídios aparentemente impossíveis, o que deixou o detetive Lestrade, da Scotland Yard, perplexo. Em outro lugar de Londres, um soldado, que voltou inválido do Afeganistão, encontra um gênio estranho, mas carismático, que está procurando um colega de apartamento. O Dr. John Watson e o Sherlock Holmes se encontram pela primeira vez.

Um criptograma misterioso está sendo rabiscado nas paredes de Londres. A primeira pessoa a vê-lo está morta poucas horas depois de lê-lo. Sherlock mergulha em um mundo de códigos e símbolos, consultando os melhores grafiteiros de Londres. Ele logo descobre que a cidade está nas mãos de uma gangue de contrabandistas internacionais, uma sociedade secreta chamada Black Lotus.

Uma pista estranha em uma sala vazia, um carro encharcado de sangue, uma pintura antiga de valor inestimável, um homem-bomba enlouquecido. Com o relógio correndo, a cortina sobe em uma batalha de inteligência entre Sherlock, John e o misterioso estranho que parece saber todas as respostas.